地域おこし協力隊の初年度は、先輩隊員のサポートがメインでした。

先輩たちに同行してさまざまな地域を周り「自分にできることはなんだろうか？」と、日々悩んでいました。

「昔はにぎやかでよかったなぁ」「（1人暮らしになって）今はさみしいよ」など、地域でたくさんの生の声を聞く中で、集落ごとの自主的なコミュニティの必要性を意識するようになります。

地域の人口減少や高齢化はこれからも進むでしょう。

それに対し、住民同士で気軽に集まって楽しみ、お互いが健康を確認しあう場。

そんなコミュ二ティが地域にできたらと考えました。

高齢化集落のコミュ二ティ運営については、すでに先輩隊員がサポートを行っていました。

わたしは卒業する先輩から引き継ぐかたちで、地域コミュニティを「集まる会」として継続することになります。

「集まる会」で行うことは地区によって異なりますが、軽スポーツなどの体を動かすものがほとんどです。

2時間程度で、昼食まで一緒に楽しむこともあります。

冬期をのぞき約月1回、地区ごとに行っています。

それまでも市主導で行っている巡回相談（保健師による健康確認や軽スポーツなどを行う）はありましたが、高齢化集落に指定された地区限定でした。

またすでに自主的にコミュ二ティを運営している地区もありましたが、一部に限られたものでした。

「集まる会」がはじまった当初は、地域コミュニティのない地区もあったのです。

わたしまず、地域コミュニティがすべての地区で実施できることが大切だと考えました。

そして「集まる会」は3年目となって、全4地区まで広がりました。

これにより、地域コミュニティは「自主的に行っている地区」、「市の事業で行っている地区」、「集まる会」の3パターンとなり、ようやくすべての地区で地域コミュニティがスタートできたのです。

集まる会の住民参加率は地区によってさまざまです。

地区で中心となる方がいると集まりやすいのですが、そのようなリーダーを見つけることが難しい場合もあります。

それでも少しずつ、地域に変化が見られるようになりました。

ある地区では、コミュニティができて3年目から自主的に運営するようになりました。

わたしが地域おこし協力隊としてサポートを行う「集まる会」から自立したかたちになります。

自治会長（集落の長）らを中心にコミュティ実行組織をつくり、企画や案内のためのチラシづくりなどを年4回程度行っています。

コミュニティがきっかけで、ラジオ体操なども行われるようになりました。

またある地区では「伝統食復活プロジェクト」が発足しました。

「集まる会」で毎回いろいろな話で盛り上がる中、約20年前から食べなくなってしまった「べったら餅」をもう一度作る企画が立ち上がったのです。

プロジェクトは見事に成功。

伝統食を復活させることができ、お披露目会ではマスコミにも取り上げられ、他地区からも多くの方が参加されました。

ほかにも、「集まる会」以外の地域行事への参加者が増えたり、疎遠だった方同士が仲良くなったりと、さまざまな変化が起こっています。

「集まる会」の参加者は毎回何十人もくるものではありません。

地域おこし協力隊の活動実績としては派手なものではないけれど、こういった変化が見られることをうれしく感じています。